赫尔曼·梅尔维尔(1819-1891),19世纪美国最伟大的***家、散文家和诗人之一,与纳撒尼尔·霍桑齐名,梅尔维尔生前没有引起应有的重视,在20世纪二十年代声名鹊起,被普遍认为是美国文学的巅峰人物之一。
英国作家毛姆认为他的《白鲸》是世界十大文学名著之一,其文学史地位更在马克·吐温等人之上。梅尔维尔也被誉为美国的“莎士比亚”。
学习美国文学的目的是在提高语言能力的基础上,增进知识, 通过阅读对美国文学的历史和现状有所了解。
美国人民富于民主自由精神,个人主义、个性解放的观念较为强烈,这在文学中有突出的反映。
美国又是一个多民族的国家,移民不断涌入,各自带来了本民族的文化,这决定了美国文学风格的多样性和庞杂性。
美国文学发展的过程就是不断吸取、融化各民族文学特点的过程。
美国清教主义虽然来自英国,但在北美这块特殊的地域,其内容形式都发生了根本的改变。
从民族文化的形成和国民精神的铸造方面来说,其影响远远超过了英国清教。
从文学的角度考虑,清教主义既是一种社会力量,影响作品本身的生产,又是一种***规范,制约着社会与作家的道德生产,同时,清教主义也是一种情感的力量,塑造着美国独特的文学精神。
清教主义是美国文化和文学的重要渊源,是美国思想和美国文学中最持久的影响因素之一。美国清教主义作为***教的一个新分支,起源于英国,但在北美却在内容和形式方面发生了很大的变化。从民族文化的形成和民族精神的塑造上看,它的影响远比英国大。美国文学作为世界文学的一股强大力量,其成功要归功于数百年的积淀。
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